集装箱是一个大型的、标准化的、能反复使用的载货容器。集装箱运输就是将货物装在集装箱内，以集装箱作为一个货物集合（成组）单元，进行装卸、运输（包括船舶运输、铁路运输、公路运输、航空运输以及这几种运输方式的联合运输）的运输工艺和运输组织形式。装卸过程必然离不了集装箱
翻转机。
集装箱运输是对传统的以单件货物进行装卸运输工艺的一次重要革命，是当代世界上最先进的运输工艺和运输组织形式，是件杂货运输的发展方向，是交通运输现代化的重要标志。
由于集装箱运输具有巨大的社会效益和经济效益，因而现代化的集装箱运输热潮已遍及世界。各国都把集装箱运输的普及和发展作为该国运输现代化进程的标志，国际航运中心（也称为国际运输中心、国际贸易中心）也以集装箱装卸中转量的规模为主要标志。
目前，集装箱运输已进入以国际远洋船舶运输为主，以铁路运输、公路运输、航空运输为辅的国际多式联运为特征的新时期。
